７４年に登場した初代ゴルフはそれまで長年フォルクスワーゲンを支えてきたビートルに変わるモデルとしてデビュー。当時は少なかったＦＦレイアウトを採用し、コンパクトなサイズでありながらも広い室内を実現。以後、世界中の自動車メーカーから注目される存在として注目を集め続けている。なお、初代モデルから現在の５代目もモデルまでで一番生産台数が多かったのは、モデルサイクルが９年間と最も長かった初代モデル（２代目は８年間、３代目と４代目が６年間）の６８０万台である。
また、日本市場でも輸入開始以来、何度も輸入車モデル別販売台数の１位輝いており（日本への輸入台数は６０万台）、「初めて買う輸入車はゴルフが一番」という意見もよく聞かれるくらいだ。
画期的なコンセプトで登場した初代モデルをはじめ、正常進化を果たした２代目、世界に先駆けて環境問題にも配慮した３代目、大幅なクオリティ向上を果たした４代目、そしてターボとスーパーチャージャーをドッキングしたＴＳＩエンジンやＤＳＧミッションなど凝ったメカニズムが惜しみなく投入された現行モデルと、ゴルフは時代に応じたクルマ作りで世界をリードしてきた。きっと次の６代目モデルも今までのモデルと同じように世界の基準車という立場を保ち続けるのだろう。（永田）
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