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先週日本人Ｆ１ドライバーのパイオニアである中嶋悟氏の長男の中嶋一貴選手がＦ１ウィリアムズチーム（来年はトヨタエンジンを搭載）のテストドライバーに選抜され、大きな話題となっている。「中嶋一貴選手が次の日本人Ｆ１ドライバーか？」などという希望的観測も飛び交っているが、「一貴選手に続け」とばかりにトヨタ自動車はトヨタ・ヤング・ドライバーズ・プログラム（以下ＴＤＰ）の０７年の活動計画を発表した。ＴＤＰという言葉が聞きなれない方も多いと思うので簡単に説明しておくと、ＴＤＰは「世界および日本のトップカテゴリーにおいて活躍できるレーシングドライバーの育成」を目的に才能ある人材を発掘し、育成していくプログラムである。

０７年のＴＤＰの目玉は中嶋一貴選手を含む３人の若手ドライバーにＦ１マシンのテストドライブの機会が与えられること。中嶋選手以外にＦ１をテストできるのは、今年Ｆ３ユーロシリーズに参戦していた平手晃平選手と小林可夢偉選手（２人ともまだ２０歳！）の２名。テストドライブするのはトヨタＦ１チームである。同時に来年３人が参戦するレースカテゴリー、チームについての発表もあり、

・中嶋一貴選手：ＧＰ２シリーズ（Ｆ１の直下に位置するカテゴリー）、ＤＡＭＳチーム
・平手晃平選手：ＧＰ２シリーズ、Ｔｒｉｄｅｎｔチーム
・小林可夢偉選手：Ｆ３ユーロシリーズ、ＡＭＳフォーミュラチーム

と各ドライバーに一流の体制が与えられた。ホンダのＦ１活動に佐藤琢磨選手がいるように、「トヨタにも日本人ドライバーを乗せてほしい」というファンも多いはず。この３人の誰かが「再来年からＦ１にデビュー」なんて可能性は低いだろうけど、３人にはこのチャンスを生かし、日本のモータースポーツ界、トヨタＦ１をしょって立つドライバーになって欲しいものだ（永田）

http://www.toyota.co.jp/ms/