１０月２９日、２００６シーズン締めくくりである『モトＧＰ』第１７戦バレンシアＧＰの舞台はスペイン、リカルド・トルモサーキット。気温は真夏の猛暑を思い起こさせる３２度。路面温度も４２度と厳しい条件だ。
タイトルを掛けてレースに臨むヤマハの王者Ｖ・ロッシは、予選で絶好調な２台のドゥカティを押さえ込み、見事ポールポジションからのスタート。対するポイントリーダのＮ・ヘイデン（ホンダ）は２列目の５番手スタート。ヘイデンもタイトルの座はなんとしても譲りたくない。レースはＴ・ベイリス（ドゥカティ）とＤ・ペドロサ（ホンダ）が好スタートを決め、ヘイデン、Ｍ・メランドリ（ホンダ）、Ｌ・カピロッシ（ドゥカティ）続いていく。
ロッシはどうしたのかと思えば、なんとスタート大失敗。大きく出遅れ、７番手まで順位を下げてしまった。この時点ですでにロッシの歯車が狂い始めていたのかもしれない。必死でトップを追うロッシはレース５周目、２コーナーでブレーキングした途端、フロントエンドがインに切れ込み転倒！ あれよあれよという間に成す術無くグラベルへ滑っていってしまった。それでもロッシはマシンを起こし、無事を確認すると、２５秒遅れでコースに復帰。最後の最後まであきらめない。
ヘイデンはというと、カピロッシとペドロサを抜き、トップを走るベイリス（ケガで出場できなくなったＳ・ジベルノーの代走）を必死に追撃。転倒したとはいえ、王者がコース上にいる以上、油断はできない。レース終盤、ロッシは１３位まで順位を上げたものの、さすがにトップグループまで追いつくことは不可能。
ヘイデンはピットから「３位ならチャンピオンを獲得できる」と知らされ、安全にレースを終えることを選択。カピロッシに２番手を譲り、３番手をキープする走りに徹し、今シーズン最後のチェッカーを受けた。
この瞬間、ヘイデンのチャンピオンが確定。ホンダは９９０ｃｃ最後の年に見事、ライダー、コンストラクター、チームタイトルの三冠を達成した。優勝はベイリス、２位カピロッシ、３位ヘイデン、４位ペドロサ、５位メランドリ、６位Ｔ・エリアス（ホンダ）、７位中野真矢（カワサキ）、８位Ｋ・ロバーツ（ＫＲ２１１Ｖ）、９位Ｃ・エドワーズ（ヤマハ）、１０位Ｃ・チェカ（ヤマハ）。
結局ロッシは１３位でゴール。２５２ポイントのヘイデンと５ポイント差の２４７ポイントでライダータイトル２位を獲得した。さて、『モトＧＰ』は２００７シーズンからレギュレーション変更により、排気量が現在の９９０ｃｃから８００ｃｃにダウンするため現在各メーカーは必死で開発を行っている最中。ホンダは現在のＶ５エンジンからＶ４エンジンに変更、形式をＲＣ２１２Ｖとする。また、スズキやドゥカティもＶ４エンジンで、ヤマハは直４エンジンで開発が進んでいる模様。来シーズンは一体どうなってしまうのか、今から開幕が楽しみです。ホンダに移籍するという中野真矢も期待大！ （山崎）
http://www.honda.co.jp/WGP/
