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フォードの若手ヒルボネン選手とスバルのエースソルベルグ選手、是が非でも優勝の欲しい２人の戦いに注目が集まったＷＲＣ第１３戦オーストラリア。２８日（土曜日）は第２レグが行われた。１位ヒルボネン選手、２位ソルベルグ選手で始まった２人の勝負は２つのスーパーＳＳを含む９つのＳＳで、ヒルボネン選手５回、ソルベルグ選手１回のＳＳトップタイムを記録する展開に（各ＳＳでのタイム差はほとんどなかった）。結果的に順位はそのままで、２人のタイム差も第１レグ終了時の２６．２秒が３２．３秒へ少し開いただけとなった。もう過ぎたことを悔やんでも仕方ないけど、ソルベルグ選手にとっては第１レグのＳＳ９で視界が確保できず（何回か停車までしなくてはならないほど）、大きなタイムロスをしたのが致命傷になってしまった。３位、４位はストール選手（プジョー）ポンズ選手、（シトロエン、ローブ選手の代役としてかなりいい仕事をこなしている）の順。３位争いの２人の差は約２０秒となっている。なお、ラリー序盤にトップを快走していたものの、第１レグＳＳ６でのコースアウトした上、出火まで起こし第１レグから撤退となったスバルのアトキンソン選手はスーパーラリーシステムを利用し第２レグには復帰。現在総合１７位だ。何とか完走してもらい、次戦のニュージーランドへ向けて少しでも有効なデータを残して欲しいところである。

ローブ選手のタイトルにただ１人マッタをかけられる存在でありながら、ＳＳ３での転倒で１１分近いロスをしてしまったフォードのグロンホルム選手は第２レグでは３つのＳＳトップタイムを記録するなど完全に復調。順位も７位まで回復した。グロンホルム選手のタイムとＰＣＷＲＣクラスの上位陣とのタイムを比べると、だいたいグロンホルム選手の方が１キロあたり２秒から３秒速いため、ゴールまでに２台先行しているＰＣＷＲＣ勢をかわして５位まで上がるのは確実だろう。しかし、４位までにリタイアがない限り、ローブ選手にタイトルを決めさせないための条件である３位以上でのフィニッシュはかなり難しい。このままだと、ローブ選手のチャンピオン決定がかなり濃厚だ。

併催のＰＣＷＲＣは第１レグ終了時にクラス２位につけていた新井選手が第２レグ途中からクラス１位に浮上したが、ＳＳ１７で転倒。残念ながらレグから撤退となってしまった（第３レグに復帰できるは今のところ不明）。新井選手のレグ撤退でリガト選手（三菱）、ラトバラ選手（スバル）、ティスコネン選手（スバル）の順である。奴田原選手もクラス６位に順位を上げた。しかし、クラス５位のバルダッシ選手（三菱）とは２分の以上の差があり、これ以上順位を上げるのはライバルに何か起きないと厳しいだろう。

第３レグは６つのＳＳで行われる。優勝争い、３位争い、ＰＣＷＲＣのポイント、そしてチャンピオンが決まるのか（ローブ選手はタイトル決定に備えてオーストラリアに来ているのだろうか？）など見所満載である。（永田）

http://www.subaru-msm.com/wrc2006/14/2.asp